El uso de cigarrillos electrónicos aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco: conclusiones que constituyen una mala práctica epidemiológica

Por el Dr. Farsalinos

Un estudio recientemente publicado y un resumen de la conferencia publicado hoy mismo plantearon preocupaciones importantes de que el uso de cigarrillos electrónicos está asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. El estudio publicado menciona en la conclusión abstracta: " El uso diario de cigarrillos electrónicos, ajustado para fumar cigarrillos convencionales, así como otros factores de riesgo, se asocia con un mayor riesgo de infarto de miocardio. ". La cobertura mediática de hoy del resumen de la conferencia menciona: “ E-cigarrillos vinculados a un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco, arterias enfermas. ”

Ambas conclusiones son simplemente erróneas y constituyen mala práctica epidemiológica e información errónea. "Aumentar el riesgo" significa que alguien está PRIMERO expuesto a una condición (en este caso, expuesta al uso de cigarrillos electrónicos) y, ENTONCES, POR ESTA EXPOSICIÓN, desarrolla una enfermedad. Ambos estudios NO PUEDEN proporcionar ninguna de esta información para justificar un mayor riesgo. Ambas son encuestas transversales, lo que significa que preguntaron a los participantes si tienen una enfermedad cardíaca y si usan cigarrillos electrónicos. Los estudios no proporcionan información sobre si el uso del cigarrillo electrónico se inició antes (y cuánto tiempo antes) o después del desarrollo de la enfermedad. ¿Qué pasaría si los participantes usaran cigarrillos electrónicos después de desarrollar la enfermedad para dejar de fumar? Dos científicos de la Universidad de California en Los Ángeles.publicó una cartasobre el estudio recientemente publicado que dice que si solo el 10% de los participantes fueran clasificados erróneamente como usuarios de cigarrillos electrónicos antes (en lugar de después) de tener un ataque cardíaco, la asociación mencionada en el estudio no sería válida. Entonces, ¿esto constituye un riesgo de desarrollar una enfermedad que ya se desarrolló ANTES de estar expuesto a los cigarrillos electrónicos? Esto suena más como una broma agradable. Es muy similar a otro comentario que hice hace varias semanas sobre alguien que era fumador y le diagnosticaron EPOC y cáncer de laringe, y decidió dejar de fumar con el uso de cigarrillos electrónicos. Inició el uso del cigarrillo electrónico después de 46 años de fumar, 15 años DESPUÉS del diagnóstico de EPOC y 3 años DESPUÉS del diagnóstico de cáncer de laringe. Esta es una persona con EPOC y cáncer de laringe que usa cigarrillos electrónicos, ¡y se usaría para justificar un "mayor riesgo" en los dos estudios mencionados! Absurdo…

Hay incluso más historias divertidas que vienen de tal análisis. Analizamos los datos de la Encuesta nacional de salud de 2016 y 2017 utilizando la misma metodología que el estudio publicado recientemente. En este caso, examinamos la asociación entre el uso de medicamentos para reducir el colesterol y el ataque cardíaco. Descubrimos que el uso de medicamentos contra el colesterol estuvo asociado con una probabilidad 115% más alta (más del doble de probabilidades) de haber tenido un ataque cardíaco. Y eso fue además de tener hipercolesterolemia y ajustarse para todos los otros factores de riesgo de ataque cardíaco. ¿Deberíamos afirmar que " alguna vez tomar medicamentos recetados para reducir el colesterol, ajustados para tener hipercolesterolemia y otros factores de riesgo, se asocia con un mayor riesgo de ataque cardíaco "? Por supuesto que no, eso sería absurdo.  

Hay aún más problemas en estos estudios que impiden cualquier afirmación de que los cigarrillos electrónicos aumentan el riesgo de cualquier enfermedad. En el estudio publicado, el 94,7% de los usuarios diarios de cigarrillos electrónicos eran fumadores actuales o anteriores. En el resumen de la conferencia, el 79% de los usuarios de cigarrillos electrónicos eran fumadores (no mencionan si esto se refiere a fumadores actuales o actuales y anteriores). Por lo tanto, hay un problema obvio en el análisis, que no se aborda necesariamente simplemente agregando el estado de fumador en el análisis.

En conclusión, ambos estudios no proporcionan información sobre ningún riesgo asociado con el uso de cigarrillos electrónicos. No demuestran un mayor riesgo y, por supuesto, no prueban que no exista tal riesgo. Simplemente no pueden abordar la cuestión de si los cigarrillos electrónicos aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca o no. Confío en que los autores del estudio publicado y la American Heart Association, que publicó la declaración de prensa del resumen de la conferencia, conocen muy bien estos principios epidemiológicos básicos. Este es un conocimiento simple y básico para un estudiante de medicina, y mucho menos para científicos reconocidos. Y saben que las afirmaciones sobre "mayor riesgo" están equivocadas. Entonces, ¿por qué usan estas declaraciones? Quizás deberíamos preguntarles ...

Gracias por el aporte